Zoster Virus 帶狀疱疹 (生蛇) 不醫治有機會至失明甚至致命？

帶狀疱疹病毒是一種常見會影響人類的疱疹病毒。首次感染此病毒會引起常見於兒童的水痘。大部分病人都會康復，但亦有機會出現肺部或腦部併發症，嚴重的可造成死亡，而在成人階段才患水痘的病人，出現嚴重併發症的風險會較高。

水痘痊癒後，病毒會潛伏在身體的某些神經細胞；病毒再次活躍就會令皮膚長出皮疹 (生蛇)，並可帶來十分劇烈的痛楚。過去的研究顯示，大約有兩成水痘患者會在一生中出現一次帶狀疱疹。醫學界暫時未知道哪些因素刺激或喚醒病毒再次變得活躍，但可能是身體抵抗力下降時，病毒更易分裂增生，並隨着神經線走到皮膚造成發病，而患病、創傷及壓力都可引發帶狀疱疹。

雖然帶狀疱疹的傳染力遠低於水痘，但直接接觸患處皮疹流出的液體仍可造成病毒傳播，幼兒及抵抗力較弱的人士便有較高的感染風險。兒童也可能會有帶狀疱疹，但較常見於年過五十歲的人士身上。

帶狀疱疹帶來的痛楚比水痘嚴重得多，尤其是年長患者面對的痛楚就更為劇烈，但痕癢程度則會較低，而患者可能會有其他症狀，如頭痛、發燒、灼熱感、痕癢、刺痛及感覺異常，通常只影響局部位置及一邊身。這些症狀通常持續一至數天不等，然後患處就會長出紅疹，形狀就如一條長帶。而紅疹很快便會變成水泡，大約兩至三個星期後，水泡會由透明狀慢慢會變得濃濁或帶血，然後變硬及逐漸消退。

帶狀疱疹通常在身驅及臀部等地方出現，但亦可發生於任何受影響的神經線，包括面部、手臂及大腿等。假如鼻尖出現水泡，則有可能反映眼睛也牽涉其中，這時患者必須立即接受治理，否則眼睛可能會出現青光眼、結痂及失明等併發症，導致視力出現永久性損害，

如何診斷帶狀疱疹？

要診斷病人是否患有帶狀疱疹並不困難，因為此病引起的水泡及皮疹大多有典型的分佈，若有懷疑則可以拿取水泡液體作病毒培養作確定。

有何方法治療帶狀疱疹？

在治療方面，帶狀疱疹一般可以自行痊癒。而在病發期間，患者可以服用止痛藥，冷敷亦有助舒緩不適。若病人於皮疹出現的七十二小時內求醫，醫生可以處方口服抗病毒藥去縮短患病時間，此類藥物多用於病情較嚴重或眼部受影響的病人。除了對付帶狀疱疹外，抗病毒藥物也可預防病癒後出現的神經性後遺症，如痛楚、麻痺、痕癢及刺痛感等。因此愈早接受治療，癒後情況也會愈理想。

另方面，若皮膚上的水泡穿破並受到細菌感染，例如患處有持續疼痛及紅腫等情況，就需要盡快就醫處理，醫生可以處理抗生素療程控制感染，否則可能會令病情拖延，並留下難看的疤痕。

注射疫苗是預防帶狀疱疹感染的有效方法，通常用於小朋友，而未曾接觸過此病毒的成人亦可接種。理論上，一個人接種疫苗後便不會患上水痘，自然不會出現水痘後出現的帶狀疱疹，但仍需要長期研究才能清楚疫苗的保護效力及有效期。